"Авангард" парит выше всех, "Салават" переиграл принципиальных врагов, а "Трактор" застрял в подвале: кому жить, а кому выживать в КХЛ?
Регулярный чемпионат Континентальной хоккейной лиги – это марафон, в котором осечки на старте могут стоить места в плей-офф уже к Новому году. И если топ-клубы с толстыми кошельками и устоявшимися системами могут позволить себе раскачку, то для второй половины турнирной таблицы каждый матч – как финал. В преддверии нового сезона именно группа команд, балансирующих на грани восьмерки и девятки, вызывает наибольшее количество вопросов. У одних снова провальная вратарская линия, другие сознательно пошли на омоложение состава, третьи потеряли лидеров и пытаются склеить коллектив из новичков. Разбираем ситуации ключевых середняков и аутсайдеров, которым предстоит невероятно тяжелая борьба за выживание.
Начнем с самого южного клуба лиги – «Сочи». На бумаге у черноморцев неплохой подбор полевых игроков, позволяющий смотреть в глаза конкурентам. Но хоккейная мудрость гласит: вратарь – это половина команды. И в этом компоненте у южан традиционная беда. После ухода более стабильных голкиперов место в рамке вновь занято исполнителями, чей уровень не дотягивает до требуемого для борьбы за кубковую восьмерку на Западе. Даже при наличии боеспособной группы нападения каждый второй бросок по воротам «Сочи» превращается в лотерею. Добавьте к этому главного тренера Андрея Миронова, для которого роль самостоятельного рулевого в КХЛ – совершенно новый и непростой опыт. В стрессовых ситуациях, когда нужно принимать мгновенные решения и перестраивать игру по ходу матча, неопытность наставника может стать фатальной. Также нельзя сбрасывать со счетов логистический фактор. Юг России – это всегда долгие перелеты и смена часовых поясов при выездах на Дальний Восток и в Сибирь. В условиях плотного календаря этот фактор постепенно высасывает силы из игроков, и к финишу «регулярки» команда часто подходит эмоционально опустошенной. Таким образом, «Сочи» рискует вновь оказаться на дне западной конференции, несмотря на то, что по составу полевых они выглядят не хуже некоторых коллег по турнирной таблице.
Переместимся на другой край страны – во Владивосток. «Адмирал» в этом межсезонье удивил, но не позитивными трансферами, а скорее кадровым обнулением. Расставание с ведущими хоккеистами, которые составляли костяк и тащили команду на своих плечах, руководство клуба объяснило экономическими причинами. Однако даже с учетом финансовой экономии потеря дуэта вратарей Ивана Кульбакова и Никиты Бояркина выглядит как откровенный шаг назад. Этот тандем был, пожалуй, лучшим на Дальнем Востоке за последние годы, он вытаскивал множество матчей и вселял уверенность в защитников. Также ушел опытнейший чешский защитник Либор Шулак, который был мозговым центром обороны. Вместо них пришли молодые и малоизвестные игроки, чей потенциал еще предстоит раскрыть. Конечно, в составе сохранилось несколько интересных проспектов, способных выдать яркий отрезок в сезоне и сотворить пару громких сенсаций. Отдельные матчи «Адмирал» способен выиграть у любого гранда, но для стабильной борьбы за плей-офф на дистанции 68 матчей глубины состава и класса исполнителей катастрофически не хватает. Скорее всего, дальневосточников ждет роль крепкого середняка, который будет отбирать очки у фаворитов, но сам в восьмерку не пробьется.
Примерно в таком же режиме выживания существует и тольяттинская «Лада». После возвращения в КХЛ волжане живут по принципу «быть, а не казаться», но финансовая реальность диктует свои правила. Два года назад команда совершила сенсацию, пробившись в плей-офф во многом благодаря феноменальной игре вратаря Владислава Подъяпольского, который буквально тащил на себе всю оборону. Сейчас ситуация кардинально иная. В воротах находятся Андрей Мишуров и Никита Подскребалин – это добротные, но не элитные вратари, которые не способны вытащить матч в одиночку, когда полевая игра не клеится. Надеяться на то, что они повторят подвиг Подъяпольского, по меньшей мере наивно. Кроме того, главный тренер Павел Зубов, хотя и имеет определенный авторитет, до сих пор не показал впечатляющих результатов в самостоятельной работе на уровне КХЛ. Его тактические схемы и умение переламывать ход неудачных матчей вызывают вопросы. Учитывая не самый богатый состав, где нет ярких бомбардиров, «Ладе» будет крайне сложно повторить успех двухлетней давности. Вероятный финиш – ближе к концу таблицы Востока.
В Челябинске же произошла революция иного рода. «Трактор» сознательно пошел на резкую смену концепции: бюджет урезан, ставка сделана на молодых собственных воспитанников и голодных до игры новичков. Риск огромен, ведь доверить команду иностранному специалисту Скотту Гордону, который почти не знаком с реалиями КХЛ и менталитетом русских хоккеистов, – это всегда лотерея. На старте сезона ему придется тяжело в стрессовых условиях, когда каждая ошибка будет сопровождаться жесткой критикой. Есть и позитивные моменты: вратарская линия у челябинцев остается солидной, а в атаке есть опытные лидеры – Михаил Григоренко и Григорий Дронов, на которых можно опереться в тяжелый момент. Кроме того, возвращение после травмы Виталия Кравцова, безусловно, усилит атакующий потенциал. Однако чтобы стабильно набирать очки, нужно время на сыгрывание, а его в плотном календаре катастрофически мало. Пока что «Трактору» по силам зацепиться за восьмерку, но рассчитывать на проход дальше первого раунда и даже на высокое место в «регулярке» не приходится. Слишком много неизвестных переменных в этом уравнении.
Казахстанский «Барыс» вновь удивил кадровой чехардой. Потеря основного вратаря, ведущего защитника и самого результативного бомбардира – это серьезный удар по любому коллективу. Руководство попыталось компенсировать уходы количеством: Хантер Шепард, Чейз Приски и Джастин Бэйли – легионеры с именем, но смогут ли они заменить ушедших лидеров и вписаться в систему большого сомнения. Важнейшим фактором для «Барыса» остается его казахстанская прослойка, которая по своему уровню мастерства выглядит весьма скромно на фоне российских конкурентов. Именно от игры доморощенных хоккеистов зависит стабильность команды на дистанции. Чтобы зацепиться за плей-офф, «Барысу» нужно прибавить по сравнению с прошлым сезоном, но пока что есть обоснованные сомнения, что эти точечные усиления сделают коллектив сильнее. Скорее всего, Астану ждет борьба за место под солнцем, но без гарантий успеха.
Очень интригующе выглядит ситуация в «Куньлуне». Смена руководства, приход легенды российского хоккея Ильи Ковальчука на пост президента и амбициозная селекция заставляют по-новому взглянуть на китайский клуб. В составе появились яркие мастера: Дмитрий Яшкин, Ник Петан и Никита Александров – это действительно мощное усиление атаки, которое способно решать исход матчей в одиночку. На бумаге «Шанхай» смотрится внушительнее, чем год назад, и способен побороться за плей-офф. Но есть одно большое «но». Хоккей – это командный вид спорта, где набор имен должен превратиться в единый механизм. И если судить по предсезонным матчам, до слаженного коллектива «драконам» еще очень далеко. Хватает тактических ошибок, провалов в защите и недопонимания между звеньями. Огромная задача ложится на тренерский штаб – сплотить эту разношерстную группу игроков, мотивировать их на результат вдали от родины. Если это удастся, «Куньлунь» может стать главной сенсацией сезона, но пока это лишь гипотетическая возможность.
Новосибирская «Сибирь» за лето точно не стала слабее, что уже хорошо. А приобретение суперзвезды Евгения Кузнецова добавило команде не только класс на льду, но и огромный медийный вес, подняв интерес болельщиков. Однако будущее клуба зависит от дебютанта – Ярослава Люзенкова, который впервые в своей карьере вступает в сезон в качестве главного тренера на уровне КХЛ. Справится ли он с давлением ответственности, сможет ли контролировать раздевалку и находить правильные слова в кризисных ситуациях? Пока это большой вопрос. Но при грамотном управлении и поддержке лидеров команда способна побороться за плей-офф.
И завершает наш обзор нижнекамский «Нефтехимик». Клуб лишился защитника Луки Профаки и нападающего Александра Дергачева, но сохранил остальной костяк и грамотно усилился: в обороне появился Владислав Еременко, а в атаку добавились Александр Петунин и Артур Тянулин. Единственное, что беспокоит менеджмент – это отсутствие качественного центрфорварда для первого-второго звеньев. Деньги в бюджете на трансфер есть, значит, усиление возможно уже по ходу сезона. Если «Нефтехимик» решит этот вопрос, то сможет как минимум повторить прошлогодний успех. Но пока гложет один серьезный вопрос: не был ли результат прошлого года случайностью, которую не получится воспроизвести без элитного распасовщика? Время покажет.
